– Det er tre grunner til at jeg er optimist

Til tross for at hydrogenmarkedet har vært gjennom en røff periode ser den norske giganten lyst på fremtiden. Få med deg vårt intervju med Jarle Dragvik, CEO i HydrogenPro.

Øyvind Paulsen

I takt med at flere store grønne prosjekter ble avlyst eller skjøvet langt frem i tid, endte 2024 opp med å bli et utfordrende år for både norske og utenlandske hydrogenaktører.

Men står det egentlig så ille til? Vel, det var utgangspunktet for vår prat med Jarle Dragvik – toppsjef i HydrogenPro.

Mindre prosjekter – økt fokus på Europa

– Det er riktig at det på enkelte områder har vært en røff periode, og den perioden er nok heller ikke helt over. Samtidig er det noen tendenser som er verdt å merke seg, forteller Dragvik.

– Etter at flere store prosjekter har blitt utsatt ser vi nå en tydelig dreining mot mindre og mer gjennomførbare prosjekter. I stedet for å gå så høyt ut velger man altså å starte på rundt 20MW, for så å rigge prosjektene slik at de i stedet kan oppskaleres til mellom 50 og 100MW i takt med at markedet utvikler seg.

Solide tall og ny avtale fra HydrogenPro

– Et annet trekk er at fokuset i stadig større grad rettes mot Europa. Tidligere var det USA som ble ansett som vekstlokomotivet innen fornybart. Men dette er nå i endring, sier Dragvik. Så ser vi jo at dette vil ta noe tid, siden mye av den europeiske hydrogeninfrastrukturen fortsatt må bygges ut og avtagerne skal på plass.

– Så skal vi heller ikke glemme at det allerede finnes et stort hydrogenmarked med en verdi på over 200 milliarder dollar i året. Utfordringen er at dette hovedsaklig er basert på grått hydrogen. Så er det heldigvis slik at fokuset i de såkalte «hard-to-abate»-sektorene helt tydelig ligger på avkarbonisering, og her er stålindustrien, for eksempel med Salzgitter og utviklingen av grønt stål i Sverige, gode eksempler på at vi er på vei i riktig retning.

Tre grunner til at jeg er optimist

– Den første er at HydrogenPro leverer til to av de 10 største prosjektene på verdensbasis, og det er altså ACES og Salzgitter det er snakk om, sier Dragvik.

– Dette er viktig fordi det gir oss en helt unik praktisk erfaring som vi drar nytte av. Det er jo slik at enhver ny potensiell kunde alltid vil være opptatt av hvilken kapasitet våre produkter og våre løsninger gir. Det at vi nå kan høste av erfaringene fra de 42 elektrolysørene (og 2 reserveelektrolysører) vi allerede har levert til ACES-prosjektet og de 20 vi er i ferd med å levere til Salzgitter gir oss dermed en solid konkurransefordel.

– For det andre er vi i rute til å starte fullskalatesten av vår neste generasjons elektrolysør på Herøya, forteller Dragvik. Igangkjøringen av denne, som altså kombinerer dagens elektrolyseteknologi med våre langt mer effektive 3. generasjons elektroder, starter allerede i løpet av februar måned. Vi ser frem til å få verifisert det i fullskala.

HydrogenPro firedobler produksjonskapasiteten!

– For det tredje ser vi at en del av de store prosjektene som har blitt utsatt nå begynner å bli tilstrekkelig modne. Vi tror derfor det kommer flere investeringsbeslutninger fremover, men igjen: Tidspunktene for dette er ikke opp til oss. Husk at elektrolyse-systemer til hydrogenproduksjonen på disse gigaprosjektene sjelden utgjør mer enn 1/3 av totalkostnaden. Dermed er det våre industrielle samarbeidspartnere som styrer fremdriften her. Vår oppfatning er likevel at dette nå rykker stadig nærmere, sier Dragvik.

Vil proteksjonisme og handelsmurer ramme dere?

– Det er riktig at blant annet Hydrogenbanken stiller krav om at en viss andel av produksjonen må foregå i Europa. Dette er imidlertid ikke noe problem for oss, forteller Dragvik.

– Selv om vi får komponenter fra våre leverandører i Kina vil vi for eksempel uansett gjøre mye av bearbeidingen for våre europeiske sluttkunder i Europa, for eksempel i Århus eller i Erfurt i Tyskland. Vi har derfor et supply-setup som kvalifiserer 100% slik at våre kunder kan motta støtte fra Hydrogenbanken, sier han.

Hva med tendensen til økte tollmurer?

– Både vi i HydrogenPro og andre aktører vil tilpasse oss, men jeg tror dessverre dagens tendens til internasjonal proteksjonisme og handelsmurer er et skritt i feil retning. Realiteten er jo at det å gjennomføre det grønne skiftet koster enorme summer, men alternativkostnaden med høyere utslipp er nødvendigvis enda høyere. Hovedfokuset burde derfor vært å redusere kostnadene, gjennom å utvikle stadig mer konkurransedyktige produkter.

– I stedet for å støtte europeisk industri slik at den blir mer effektiv har man imidlertid falt ned på tollmurer. Dette gjør i praksis bare at europeiske prosjekter blir enda dyrere, noe som igjen er i disfavør av det grønne skiftet og gjør at det går tregere enn det ellers kunne gjort, sier Dragvik.

Skalerbar organisasjon

Dere permitterte nylig 5 ansatte. Hva med utviklingen fremover?

– Det var beklagelig at vi måtte permittere midlertidig i Norge. Men samtidig er hele vår globale organisasjon rigget for å kunne skaleres i takt med oppdragsmengden. Slik må det også være. Så må vi selvsagt sørge for at dette blir gjort så skånsomt som mulig for de som rammes, sier han.

– Per i dag er vi vel rundt 150 ansatte i HydrogenPro, men vi kommer snart til å bli flere. Vi er blant annet i gang med å oppgradere produksjonslinjen i Danmark for å dekke leveringen til Andritz. Det gjør at antallet ansatte kommer til å øke noe innen kort tid, avslutter Dragvik.